Setembro de 2003. Dezenas de líderes evangélicos se reúnem na cidade de Natal no Seminário Teológico-Estratégico: Modos de enfrentamento da Pobreza em Natal. Após dois dias de intensas ministrações da Palavra de Deus e de estudo da realidade social da cidade ficava claro que a igreja evangélica precisava voltar seus olhos para a zona oeste da cidade, onde se concentravam os piores indicadores de injustiça, violência e exclusão social.
Naquele momento os evangélicos de Natal começaram a ser despertados para o grande desafio missionário urbano representado pelo bairro de Felipe Camarão. No ano seguinte (2004), começou-se a fazer um levantamento da realidade social do bairro, que demonstrou a grande necessidade de se estabelecer ali um Programa de grande impacto. Mas ainda ficava a pergunta: como as igrejas deveriam atuar? Naquele mesmo ano, uma pesquisa divulgada pelo Serviço de Evangelização para a America Latina trazia um novo dado: aquela era também uma das regiões mais evangélicas da cidade, com 41 denominações. A pesquisa chamou a atenção de vários líderes das igrejas do bairro, que se reuniram para refletir sobre a contribuição que poderiam dar na transformação de Felipe Camarão.
A pergunta a dar a tônica do evento era o porquê essas duas realidades (a combinação dos piores índices de desenvolvimento humano e maior concentração de igrejas) não se cruzarem durante anos, permanecendo isoladas e intactas, como se não coexistissem. Por que a forte presença da igreja não se traduz em transformações do contexto injusto em que está inserida? As perturbadoras constatações sobre a apatia das igrejas em relação aos alarmantes desafios sociais levaram os líderes a refletir sobre a necessidade de dar continuidade a este trabalho.
Em dezembro de 2005 a ALEF (Associação de Líderes Evangélicos de Felipe Camarão) foi oficialmente criada, com o objetivo de reunir as igrejas que atuam localmente para o desenvolvimento de programas focados na transformação da comunidade pelo vangelho integral. Hoje, já existem diversas outras denominações que surgiram depois de 2005, de modo que podemos dizer com bastante certeza que no atual momento existem pelo menos 70 denominações atuantes na comunidade!
Presentes em todos os recantos das comunidades e favelas, mesmo os mais inóspitos, onde a realidade social enseja sua face mais cruel e os serviços públicos são ainda mais ausentes, as igrejas e líderes de Felipe Camarão aceitaram o desafio de implantar um grande programa conjunto de missões urbanas para transformar a região.
Percebemos que o que Felipe Camarão precisava não era de mais igrejas. Identificamos dois pontos fundamentais que deveriam ser centrais no nosso trabalho.
Percebemos que os motivos principais de dezenas de igrejas em um único bairro não estarem conseguindo causar impacto eram dois: a falta de unidade, e a visão missionária limitada.
Cada igreja tinha se voltado para suas próprias atividades, não reservando espaço para trabalhar em conjunto com outras igrejas. Era necessário construir um esforço conjunto, baseado em projetos, ações e programas direcionados a provocar transformações que pudessem sinalizar na comunidade os valores do Reino de Deus e construir uma face pública relevante, que apresentasse contundentemente o evangelho para uma região que clamava por uma intervenção efetiva do corpo de Cristo.
Por maior que seja, nenhuma denominação pode discipular sozinha toda uma região. Este trabalho é da igreja como um todo na região. Foi necessário repensar a eficácia de nossos modelos missiologicos, a fim de intervir de uma forma relevante na comunidade, com um entendimento da encarnação de Jesus, que em seu ministério ia por toda a parte "pregando, ensinando e fazendo o bem" (Mt 10.38).
Não era preciso a priori plantar novas igrejas em Felipe Camarão, mas mobilizar e equipar as que já existiam para que, comprometidas com missões, entendendo que estas se baseiam não apenas em "ganhar almas", mas em discipular as nações, dicipular e servir a comunidade, sinalizando com a maior densidade possível, em obras e palavras (Lc 24.17), o Reino de Deus, que é justiça, paz e alegria no Espírito Santo!
O resultado da ALEF é notável: no bairro foi criada não apenas uma organização, mas uma rede de igrejas, líderes (não apenas pastores, mas líderes de jovens, de mulheres, de missões...), que gerencia e executa um amplo programa de missões urbanas, nos oito eixos de atuação da entidade: discipulado e formação de líderes, educação, saúde, meio ambiente, construção da paz, desenvolvimento econômico, cultura e juventude.
Desde a sua criação a vocação da ALEF foi promover a unidade e mobilizar, fortalecer e capacitar as lideranças e igrejas locais para a transformação através do alcance das vidas pelo evangelho integral.
Atualmente, são duas mil famílias, três mil crianças, participando de cursos, projetos, oficinas, seminários, palestras e capacitações, coordenadas pela entidade, com parceiros. Através de parcerias com instituições internacionais e de outros estados, são realizadas oficinas de reciclagem, teatro, música e dança, projetos educativos, capacitações e palestras, atos públicos. Diversas igrejas montaram seus próprios projetos sociais e missionários motivadas pelo envolvimento com a ALEF. Como é o caso da Igreja Presbiteriana Independente de Felipe Camarão, que implantou uma escola no bairro: o Centro Presbiteriano Educacional Bethel, que se tornou uma das melhores escolas infantis de Felipe Camarão.
Em 2009, cerca de 800 líderes participaram dos encontros, oficinas, seminários, cursos e atividades promovidas pela ALEF, como a oficina de lançamento do "Programa de Educação Ambiental e Mobilização Social nas Igrejas de Felipe Camarão" (que inicialmente está formando setenta multiplicadores, entre pastores, líderes e agentes sociais cristãos para dar inicio ao projeto junto à comunidade), Seminários e cursos de missões urbanas para implantação de projetos de Desenvolvimento Comunitário pelas igrejas, ações permanentes de mentoria e discipulado para a liderança pastoral, formação de obreiros para atuar em favelas e contextos de extrema pobreza.
Os líderes e obreiros participantes destes encontros acham espaço para não mais andarem sozinhos no ministério, compartilhando com outros os desafios de ação no bairro e recebem ferramentas para serem muito mais relevantes e eficazes no serviço do Reino. Em outubro de 2009, mais de duzentos pastores se reuniram em café da manhã promovido pela ALEF, a fim de debater a missão da igreja nas cidades, em especial nos bairros mais empobrecidos.
São muitos os desafios. ALEF é a sigla de ASSOCIAÇÃO DOS LÍDERES EVANGÉLICOS DE FELIPE CAMARÃO. Mas é também a primeira letra do alfabeto hebraico, e que corresponde ao "A" em português e "Alfa" em grego, e é o símbolo do começo de tudo, do princípio criador. A ALEF é o começo da revolução do Evangelho: foi para isso que Deus colocou tantas igrejas no mesmo lugar!
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